برطانیہ کی ہائی اسٹریٹس، جو کبھی مقامی کمیونٹیز کی رونق اور معیشت کی علامت سمجھی جاتی تھیں، اب زبوں حالی کا شکار ہیں۔ دکانوں کی بندش، خالی عمارتیں اور گرتی ہوئی خرید و فروخت کا رجحان ووٹروں میں شدید مایوسی پیدا کر رہا ہے، اور یہ صورتحال مئی میں ہونے والے مقامی کونسلوں کے انتخابات پر گہرے اثرات مرتب کر سکتی ہے۔ عوام کا یہ تاثر ہے کہ حکومت اور مقامی انتظامیہ ان بنیادی تجارتی مراکز کو بحال کرنے میں ناکام رہی ہے، جس کے باعث ان کے روزمرہ کے مسائل میں اضافہ ہوا ہے۔
جنوبی ایشیائی تارکین وطن اور اردو بولنے والے کمیونٹی کے لیے ہائی اسٹریٹس صرف خریداری کے مراکز نہیں بلکہ سماجی اور ثقافتی سرگرمیوں کا مرکز بھی ہوتی ہیں۔ یہاں اکثر ان کی اپنی کمیونٹی کے کاروباری ادارے، حلال گوشت کی دکانیں، ریستوراں اور مساجد موجود ہوتی ہیں۔ ہائی اسٹریٹس کی تنزلی نہ صرف ان کے کاروبار کو متاثر کر رہی ہے بلکہ کمیونٹی کے باہمی میل جول اور مقامی معیشت پر بھی منفی اثرات ڈال رہی ہے۔ بہت سے تارکین وطن نے اپنی جمع پونجی ان دکانوں میں لگائی ہے، اور اب انہیں شدید مالی مشکلات کا سامنا ہے۔
انتخابات سے قبل ووٹرز، خصوصاً تارکین وطن، اس صورتحال پر سخت تشویش کا اظہار کر رہے ہیں۔ ان کا کہنا ہے کہ جو پارٹیاں مقامی ہائی اسٹریٹس کی بحالی اور کاروباروں کی حمایت کا وعدہ کریں گی، انہیں ہی ان کا ووٹ حاصل ہوگا۔ مقامی کونسلیں براہ راست کاروباروں کے لیے ٹیکس، لائسنس اور ترقیاتی منصوبوں کو کنٹرول کرتی ہیں، لہٰذا ان کی کارکردگی اور پالیسیاں تارکین وطن کے چھوٹے کاروباروں اور ان کے خاندانوں کی معاشی حالت پر براہ راست اثر انداز ہوتی ہیں۔ اس لیے ان انتخابات میں ہائی اسٹریٹس کا مسئلہ ایک اہم انتخابی ایجنڈا بن چکا ہے۔
اس معاشی گراوٹ کا اثر صرف دکانداروں تک محدود نہیں بلکہ اس سے مقامی سطح پر ملازمتوں کے مواقع بھی کم ہو رہے ہیں، جو نئے آنے والوں اور نوجوانوں کے لیے مشکلات پیدا کر رہا ہے۔ کمیونٹی رہنماؤں نے مطالبہ کیا ہے کہ حکومت اور مقامی حکام کو ہائی اسٹریٹس کی بحالی کے لیے ٹھوس اقدامات کرنے چاہئیں، جن میں سمال بزنسز کے لیے ٹیکس میں چھوٹ، کرایوں میں کمی، اور آن لائن کاروبار کے مقابلے کے لیے نئی حکمت عملی شامل ہو۔ ان مسائل پر فوری توجہ دیے بغیر، ووٹروں کی ناراضگی آئندہ انتخابات میں کئی نشستوں کا فیصلہ کن رخ متعین کر سکتی ہے۔